北仲マルシェが開催されている北仲地区は、行政区分上、北仲通りをはさんで、 海側の「北仲通 北地区」と、内陸側の「北仲通 南地区」に分けられている。
北仲地区の全域は、古くは「洲干島」と呼ばれ、横浜村の総鎮守：洲干弁天社の境 内地だった。 ここは古くから風光明媚な景勝地として知られ、『江戸名所図会』にも描かれている。 明治以後の北仲地区は「元弁天」とも呼ばれ、長く その記憶が大切に伝えられてい た。 ここは「横浜村の総鎮守の地」であり、「横浜開港の祖神の地」とされていた。
島崎藤村は 小説『夜明け前』の中で、洲干島の様子を美しく描写している。 「樹木の繁った弁天の境内は、蝶の翅に置く唯一の美しい波紋」と。 ジュール・ヴェルヌの小説『80 日間世界一周』にも、主人公が横浜 弁天の島を訪 れたと云うエピソードが挿入されている。
文化 4（1807）年、歌人 清水浜臣の『杉田日記』には、洲干島と、その地先の姥 ヶ島を舟で遊覧した記録が残されている。 『袖ヶ浦八景』の第一景としても、このあたりの風景は 好まれた。
この地は、開港後に突然現れた「来歴のない土地」では けしてない。 西暦 806 年（大同元年）の伝承さえ、洲干島（北仲）には残されている。
いにしえ横浜村の人々にとって、ここは鎮守の地・まつりごとの地だった。 平成 19 年 7 月、横浜市都市美審議会 北仲通北部会に提出された、開発事業者作 製の資料には「北仲通北地区は もともと横浜村の総鎮守である弁天社の敷地で…」 と明記されていた。 この地の来歴が、開発事業者にとっても魅力的な付加価値で あったのだろう。 その後の資料からは、この表記は消える。 残念なことながら、 北仲の、あるいは横浜中区の記憶は、開港以降の歴史のみが歓迎されて久しい。
そこで西暦 806 年～第二次世界大戦 敗戦ごろまでを主テーマ として、現在までの約 1200 年間にわたる「北仲・洲干島・元弁天の歴史」を 追 想・検証しようと思う。 展示シリーズの主題は「北仲むかし昔」と名付けた。 このあたりに関係する様々な資料を再検証し、さらに書籍化されている伝説・口碑、 加えて、筆者の仮説も随時提示しながら、北仲の今昔を振りかえってみよう。
もしかして「北仲マルシェ」こそ、古横浜村時代からの「まつりの島・鎮守の地」 の、賑やかな縁日の再来であるのかもしれない。
長らく忘れられていたが、ここは「 祭りの場・集いの場」としてふさわし い。
2016 年 11 月 横浜村在住 M・岩田 記ス